Precy Tamaki, a la izquierda, y Diana Ibatuan, a la derecha, preparan comidas para llevar los jueves para entregar a personas mayores, el 8 de septiembre, en el Centro Comunitario de Wapato. La Fundación Tamaki comenzó las entregas de comidas para llevar para personas de la tercera edad al comienzo de la pandemia de COVID-19.

Precy Tamaki, a la izquierda, y Diana Ibatuan, a la derecha, preparan comidas para llevar los jueves para entregar a personas mayores, el 8 de septiembre, en el Centro Comunitario de Wapato. La Fundación Tamaki comenzó las entregas de comidas para llevar para personas de la tercera edad al comienzo de la pandemia de COVID-19.

Greg Sotelo entró el jueves a las 7 a.m. en el Salón Comunitario Filipino de Wapato para dar comienzo a una tradición de décadas, el programa de comidas para llevar de los jueves.

"Todo el mundo dice: '¿Por qué vienes tan temprano?'", bromeó. "Yo digo: 'Porque uno tiene que hacerlo'".

Sotelo comenzó cocinando el pollo y el cerdo que se convertirían en adobo y apritada, platos filipinos populares. Una vez cocidos, echó la carne en grandes sartenes para servir en un calentador.

"Quiero por lo menos seis sartenes de estos para que nos pongamos en marcha", dijo.

Durante más de dos décadas, la Comunidad filipino-estadounidense del valle de Yakima ha vendido almuerzos al público todos los jueves en su salón del 211 W. Second St. en Wapato. El programa de comidas recauda dinero para mantener el salón en funcionamiento.

Los pioneros filipinos, que se enfrentaron a una dura discriminación, construyeron el salón en 1952 para mantener unida a la comunidad. Su legado se mantiene vivo gracias a sus hijos y nietos, que siguen gestionando el lugar.

Los historiadores dicen que fue el primer salón filipino construido en Occidente, y está considerado para ser incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Tras una pausa de dos meses, el programa semanal de almuerzos volvió a servir a los clientes el jueves a las 11 a.m. El programa también ofrece almuerzos gratuitos a adultos mayores, gracias a una fundación establecida por la familia del abogado de Yakima Blaine Tamaki.

Sotelo esperaba una gran afluencia de comensales tras la larga pausa. Normalmente, la comunidad se toma un mes de descanso en julio. Pero este año se retrasó porque el sistema de aire acondicionado y un gran frigorífico necesitaban reparaciones.

Jim Tabayoyon, presidente de la Comunidad Filipino-Estadounidense, dice que ha recibido múltiples consultas los últimos jueves que ha pasado limpiando el salón.

"El teléfono no ha parado de sonar", dijo. "Estoy seguro de que recibiremos llamadas a las 10 a.m. (del jueves)".

Al principio, el bingo era uno de los grandes apoyos del salón. Los miembros de la comunidad se reunían, jugaban y una parte del premio iba a parar al salón.

Después, en mayo de 1998, se inauguró el Legends Casino, al oeste de Toppenish, y la sala experimentó un drástico descenso de jugadores de bingo. Fue entonces cuando un grupo de mujeres de la comunidad decidió ofrecer los jueves comida para llevar, mencionó Sotelo.

"Desde entonces, no ha dejado de funcionar", dijo.

Al principio, la sala recaudaba unos 250 dólares a la semana con la venta de almuerzos.

"Pensamos que 250 dólares era mucho dinero para nosotros en ese momento", dijo Sotelo.

Joanne Barrientos Umipig, miembro de la comunidad, narró que fueron las esposas de los hombres que construyeron el salón quienes iniciaron el programa de almuerzos.

"Todas nuestras tías", dijo.

Umipig dijo que comenzó a trabajar como voluntaria en el salón después de mudarse a la zona en 1999.

"Solíamos enrollar lumpia los martes", recordó. "Enrollábamos lumpia el martes, y luego volvíamos, y yo manejaba la caja registradora el jueves".

Cuando la pandemia de COVID-19 azotó al valle de Yakima en marzo de 2020, se puso fin a las comidas en el lugar. El programa de comidas se convirtió en un estricto servicio de comida para llevar y los clientes recibían su comida en la acera, dijo Tabayoyon.

Dado que los adultos mayores corren un alto riesgo, la familia Tamaki creó una fundación para entregarles comidas gratuitas.

La esposa de Blaine Tamaki, Preciosa, y su hija, Briana, encabezaron el programa de comidas para adultos mayores.

La fundación Tamaki aportó recientemente 10.000 dólares para continuar con el programa, dijo Diana Ibatuan, miembro de la comunidad y voluntaria.

Ella y Tabayoyon entregan las comidas a los ancianos, que disfrutan del contacto personal.

"La verdad es que les entusiasma", dijo Tabayoyon. "A veces están de pie en la puerta cuando llegamos".

Ibatuan dice que llevar las comidas a los ancianos es una oportunidad para ver cómo les va.

"Escuchas sus historias", dijo Ibatuan. "A veces también es algo triste".

La casa de un hombre fue dañada por un incendio, dijo.

"Vuelves y dices: '¿Qué puedo hacer para ayudar?'", dijo.

Umipig dijo que la comunidad, a lo largo de los años, siempre ha encontrado formas de mantener la sala a flote económicamente.

"Cuando yo era una niña, organizábamos concursos de reinas y vendíamos entradas para mantener el salón en funcionamiento, eso es lo que hacíamos", dijo.

El salón también celebraba su fiesta anual en marzo, en la que se preparaba comida filipina, dijo.

"Así, la gente estaba muy en sintonía con nuestras comidas culturales", dijo.

Los tiempos no siempre fueron agradables para los filipinos. En 1921, una turba de Wapato amenazó con destruir las casas de los inmigrantes filipinos si no se marchaban. Luego, en 1930, otra turba amenazó con colgar a los granjeros que contrataran a filipinos. Y en 1937, una enmienda a la Ley de Tierras para Extranjeros prohibió a los filipinos arrendar y comprar tierras, lo que llevó al arresto de 18 filipinos en el Valle Bajo.

Fue entonces cuando los agricultores filipinos, que vivían principalmente en Wapato, se unieron y formaron la Comunidad filipino-estadounidense del valle de Yakima. Construido en 1952, el salón se convirtió en el pegamento que mantenía unida a la comunidad.

"Siempre somos respetuosos y recordamos que nuestros padres construyeron ese lugar para nosotros", dijo Umipig.

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